Jongeren helpen om hun talenten te ontdekken, hun blik op de wereld te verruimen en met vertrouwen keuzes te maken voor hun toekomst: het is een belangrijk onderdeel van onze werking.

Rotary Hoogstraten-Kempen doet dat op verschillende manieren. Dicht bij huis brengen we jongeren in contact met mensen uit het beroepsleven. Internationaal bieden Rotaryprogramma’s hen dan weer de kans om andere landen en culturen te ontdekken, nieuwe vriendschappen te sluiten en zichzelf verder te ontwikkelen.

Beroepenavond: ontdekken wat bij je past

Welke richting wil ik later uit? Welke studie past daarbij? En hoe ziet een beroep er in de praktijk eigenlijk uit?

Voor jongeren die voor belangrijke studie- en beroepskeuzes staan, zijn dat geen eenvoudige vragen. Daarom organiseert onze Beroepencommissie jaarlijks de beroepenavond voor leerlingen uit de laatste jaren van het secundair onderwijs in Hoogstraten.

Tijdens deze avond brengen we jongeren rechtstreeks in contact met mensen uit het beroepsleven. Geen algemene brochures of theoretische functiebeschrijvingen, maar persoonlijke gesprekken met mensen die elke dag in een bepaald vakgebied actief zijn.

Jongeren kunnen vragen stellen over opleidingen, loopbaanmogelijkheden, de dagelijkse praktijk van een beroep en de keuzes die iemand onderweg gemaakt heeft. Zo krijgen ze een realistischer beeld van verschillende beroepen en sectoren en kunnen ze beter inschatten wat bij hun eigen interesses en talenten past.

Dankzij het brede professionele netwerk binnen en rond onze Rotaryclub kunnen we daarbij heel uiteenlopende beroepen samenbrengen. Van ondernemers en technici tot mensen uit de zorg, het onderwijs, de juridische wereld, technologie, overheid en creatieve sectoren.

Het doel is niet om jongeren één bepaalde richting uit te sturen, maar net om hun blik te verruimen en hen te helpen een bewuste keuze te maken voor hun toekomst.

HEP – Holiday Exchange Program

De wereld ontdekken hoeft niet meteen een volledig schooljaar te betekenen.

Het Holiday Exchange Program (HEP) biedt jongeren de mogelijkheid om tijdens een korter internationaal verblijf kennis te maken met een ander land, een andere cultuur en jongeren uit de rest van de wereld. Binnen Rotary bestaan hiervoor vakantie-uitwisselingen en internationale kampen waarbij jongeren gedurende enkele weken bij Rotaryfamilies verblijven.

Rotary Hoogstraten-Kempen organiseert, samen met Rotary Turnhout, om de twee jaar haar eigen internationale jongerenweek: Belgium@theBorders. Hiervoor ontvangen we een groep van ongeveer twintig jongeren uit verschillende landen en laten we hen kennismaken met onze streek, België én met elkaar.

Jongeren van 17 tot 19 jaar verblijven bij gastgezinnen van Rotaryleden en nemen gedurende de week deel aan een gevarieerd programma van culturele, sociale en sportieve activiteiten.

Maar de uitwisseling werkt ook in de andere richting. Via Rotary krijgen jongeren uit onze regio de mogelijkheid om deel te nemen aan gelijkaardige internationale zomerkampen en uitwisselingsprogramma’s van Rotaryclubs elders in de wereld.

HEP draait daarbij om veel meer dan reizen alleen. Jongeren leren zelfstandig functioneren in een nieuwe omgeving, ontdekken andere gewoonten en culturen en bouwen in korte tijd internationale contacten en vriendschappen op.

YEP – Youth Exchange Program

Voor jongeren die nog een stap verder willen gaan, is er het Rotary Youth Exchange Program (YEP).

Via dit internationale programma kunnen jongeren van 15 tot 19 jaar gedurende een volledig schooljaar in een ander land wonen en er naar school gaan. Ze verblijven er bij verschillende gastgezinnen en worden zo echt ondergedompeld in het dagelijkse leven en de cultuur van hun gastland. Rotaryclubs in meer dan honderd landen nemen deel aan het programma.

Zo’n jaar in het buitenland is uiteraard een bijzondere ervaring. Jongeren leren een andere taal, maken kennis met een nieuwe cultuur en bouwen vriendschappen op met mensen die ze anders wellicht nooit ontmoet zouden hebben. Tegelijk leren ze zelfstandig zijn, zich aanpassen aan nieuwe situaties en met een open blik naar de wereld kijken.

Ook Rotary Hoogstraten-Kempen neemt deel aan deze internationale uitwisseling. Jongeren uit onze regio kunnen via Rotary naar het buitenland vertrekken, terwijl wij op onze beurt buitenlandse studenten ontvangen. Tijdens hun verblijf wonen zij bij gastgezinnen uit onze omgeving en nemen zij deel aan het gewone school- en gezinsleven.

Voor de student is dat een unieke levenservaring. Voor de gastgezinnen vaak evenzeer: plots komt een stukje van een andere cultuur letterlijk mee aan tafel zitten.

RYLA – Rotary Youth Leadership Awards

Niet elke internationale Rotary-ervaring draait om reizen of studeren. Met RYLA – Rotary Youth Leadership Awards ligt de nadruk op persoonlijke ontwikkeling en leiderschap.

RYLA brengt jongeren samen om hun talenten verder te ontwikkelen, nieuwe vaardigheden te ontdekken en te leren hoe ze initiatief kunnen nemen binnen hun school, vereniging, professionele omgeving of gemeenschap.

De programma’s worden georganiseerd door Rotaryclubs en Rotarydistricten en richten zich op jongeren van 14 tot 30 jaar. Afhankelijk van het programma kan RYLA bestaan uit een intensieve studiedag, een meerdaags seminarie of een kamp van verschillende dagen.

Tijdens workshops, groepsopdrachten, presentaties en gesprekken werken deelnemers onder meer rond communicatie, samenwerking, probleemoplossend denken, initiatief nemen en leiderschap. Tegelijk ontmoeten ze andere geëngageerde jongeren en ervaren professionals van wie ze kunnen leren.

Het uitgangspunt is eenvoudig: leiderschap gaat niet alleen over leidinggeven. Het gaat ook over verantwoordelijkheid nemen, luisteren, samenwerken, initiatief tonen en je talenten inzetten voor anderen.

Investeren in de volgende generatie

Of het nu gaat om een gesprek met een professional tijdens onze beroepenavond, een internationale zomerweek in Hoogstraten, een schooljaar aan de andere kant van de wereld of een intensief RYLA-programma: telkens willen we jongeren kansen geven die verder gaan dan wat ze in een klaslokaal leren.

Nieuwe mensen ontmoeten. Andere perspectieven ontdekken. Zelfvertrouwen opbouwen. En vooral: ervaren hoeveel mogelijkheden er voor hen openliggen.

Want investeren in jongeren is investeren in de toekomst.